文章介紹
癌症患者，在血液中可能偵測到在全身循環的癌症細胞，稱為 circulating tumor cell (CTC)，被認為是從主要癌症處掉落散出的零星細胞，不過由於癌症轉移是個複雜的過程，不是一兩顆細胞跑出去就能在遠處生根，這些零星細胞並不必然意味著癌症已經轉移。
由於診斷技術的進步，現在已能用簡單的抽血與血液處理，計算 CTC 的數目。不過，究竟這些 CTC 有怎樣的臨床意義，我們又該如何應用，目前仍在持續發展中。
吳青陽醫師團隊，經常作肺癌手術，於是他們思考到，如果能利用 CTC 的變化（而非絕對數目），去預測患者手術後會不會復發，或許能對患者之後的治療提供更準確的指引。
研究收入了 50 位接受肺癌手術的患者，在手術前、手術後、手術後一天、手術後三天，連續抽血四次，取得 CTC 數值，並作相關趨勢分析。結果發現，手術可以讓所有患者的 CTC 下降；而在手術後第一天、第三天如果 CTC 回升，患者之後產生癌症復發的機會大增。
這樣的結果也意味著，切除主要癌症原發處，可以大量降低癌症細胞，但在幾個月後復發的那群患者，事實上癌症從手術後一天內，就已經開始星火燎原了。
這篇研究示範的是新 biomarker 臨床意義的探索，一般我們都會考慮以絕對數值作分析，但吳青陽醫師進一步思考手術前後的改變量，並配合適當的統計法，成功找到一個切入點，對於初學者要設計研究，或探勘既有資料，很有參考價值。
恭喜吳醫師！
