作者：文信診所曾秉濤醫師

跟時間賽跑的階段

「時間」是統合分析研究的核心因素（雖然對其他基礎或臨床研究也是），譬如當你在進行某個統合分析題目時，世界上很有可能也有其他團隊正進行這個題目，若人家比你早幾週、甚至幾天發表，你的文章就不值錢了。

因此當你發現到一個有趣的題目，這個題目也相當有潛力且值得發表，往往就會希望能早點完成、早點投稿與進入審稿流程。

但理想與現實總有差距，受限於臨床工作繁忙、論文全文不容易入手、放假要出外遊玩等眾多因素，從題目構思到草稿完成往往會拖上半年至一年。然後草稿需所有作者巡過一輪（甚至二輪、三輪），那投稿可能已經是一年後的事情。

此外，統合分析研究距離上次文獻搜尋如果超過三個月，往往必須要重新搜尋一次。這雖然不是強制規定，但這樣做除了確保你手上的 data 為最新版本，也可確保這段期間沒有其他人已搶先發表了相同題目。

投稿後，時間的意義有可能會不一樣。

審稿期間若被 reviewer 有意無意拖延、讓你的文章被 delay，然後不幸地又有人搶先發表，那你又會哭哭了。除了上述不幸狀況外，若審稿期間沒有人發表跟你一樣的題目，時間即有可能變成你的朋友。

以我們這篇統合分析為例，投稿到第一次回來修改歷時 8 個月，從我還沒擔任新思惟講師時開始審，期間我根據新思惟的建議大幅修改文章排版，最後連我自己都忘記這篇文章的存在了。就像失蹤多年的孩子，有一天突然回家說：「爸，你當爺爺了」。

這 8 個月中，有無數篇相關主題文章發表，還好其中沒有統合分析論文。「時間」這時候就變成我們的朋友，我一邊回覆 reviewer、一邊把文獻搜尋 update，也發現許多篇文章可以納入引用，讓我的文章可看性大幅提升。

提升多少呢？我引用的文章總數從初稿的 16 篇增加到二稿的 25 篇！因此我們也有機會作更多的分組與後設分析，得出更多的統計結果。重點是，之前不顯著的結果，在新資料進來後變成顯著的統計結果！

二稿投回去後 2 週，這篇文章就被接受了！這個經驗告訴我們，時間未必是所有 meta-analysis 界的敵人，意外的延遲反而讓結果更美好……只是要運氣好！